Fin août/septembre 1944 :  les rudes combats de Provence se sont terminés par une victoire remportée avec 3 semaines d’avance sur les prévisions du haut commandement américain. Mais il était impossible dans ce même laps de temps de recevoir d’Afrique du Nord, à la fois  les moyens de rétablissement des voies de communication et le carburant, les munitions ou les vivres. L’exploitation du succès ne peut donc matériellement se faire alors que les Allemands refluent rapidement vers le Nord...

Suivons alors en ce mois de septembre le Train de la 1^ère D.F.L dans ses opérations de ravitaillement en essence et ses convois vers Saint-Etienne, Charbonnières et Lyon, et redécouvrons ces villes à travers le regard du jeune algérois André NOUSCHI... Au 1^er Régiment d’Artillerie, avec Paul MORLON, nous progresserons péniblement vers le Nord au gré des pannes d’essence et des solutions de fortune rencontrées en chemin !

Le "Train" de la 1ère D.F.L. sur les routes de France - Coll. Paul Chanoine

Au cours de cette « remontée » ont lieu aussi les premiers engagements de jeunes volontaires qui rejoignent la Division, comme celui de Marcel VALAY  au 1^er Régiment d’Artillerie, qui évoque son départ de Saint-Rémy et ses premières impressions au contact des "Anciens" de la D.F.L. ...

Parmi ces Anciens, le Français Libre Alexis LE GALL nous conte les anecdotes qui émaillent le trajet du Bataillon de Marche n° 5 vers la Bourgogne, dont une fortuite et mémorable rencontre avec le général de Lattre...

Le franchissement du Rhône - Ecpad

Objet de convoitise de nos Libérateurs,  les grands crus de Bourgogne, mais qui ne se laissent pas facilement aborder... en revanche,  Henri BEAUGE nous rapporte - avec son humour habituel - l’hospitalité des villageois, qui fera le temps d’une nuit, le bonheur des Tirailleurs du B.M. 4.

Au cours de ce périple, le 3 Septembre, une première étape et un objectif essentiels  ont  été accomplis : libérer LYON ! Nous retrouverons donc le général BROSSET à la manœuvre,  avec les Fusiliers Marins, dans notre tout prochain article...

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Partout, la défense côtière allemande s'est effondrée dans le Var. Le 24 Août, le Bataillon de Marche n°4 progresse dans Toulon et occupe la gare des tramways. Dans la partie Est de Toulon encore occupée, le Commandant Victor MIRKIN obtient par un merveilleux coup d'audace la reddition de 800 Allemands retranchés dans le quartier de Saint-Jean-du-Var.  Dédiée à sa mémoire, une plaque à Toulon rappelle ce haut fait d’armes.

Dans les derniers combats pour la prise de Toulon, les Transmissions de la 1^ère D.F.L. ne sont pas en reste : leurs radios branchées sur les réseaux ennemis, ils délivrent de faux messages en allemand ou orientent les tirs de notre Artillerie sur les batteries repérées.

La 1ère D.F.L. reçoit l'ordre de se regrouper sur les positions qu'elle a déjà atteintes. Elle n'entrera donc pas dans la ville pour la prise de laquelle elle s'est battue dans un secteur particulièrement  difficile.

En lui imposant « Le sacrifice de ne pas prendre toute sa part de la victoire, je me promets à moi-même de lui donner bientôt sa revanche. Elle l'aura à Lyon... » dit le général de Lattre. 

En 6 jours de combat, du Gapeau au Cap Brun, la 1ère Division Française Libre a forcé deux lignes fortifiées, capturé 3.600 prisonniers au combat et obtenu  la reddition de 4.000 Allemands. Mais ses pertes se montent à  229 tués dont 14 officiers,  et 692 blessés dont 33 sous-officiers.

Des éléments de la 3ème Division d’Infanterie Algérienne parviennent en fin de matinée le 24 Août  Place de la Liberté où le drapeau est hissé sur la sous-préfecture. Toulon est en liesse, et fête sa Libération lors d’un défilé le 27 Août, en présence des généraux  de Lattre, Brosset, et Maignan.

Marseille libérée le 29 août, la Bataille de Provence est enfin gagnée avec trois semaines d’avance sur les prévisions du Haut Commandement... Les Allemands décrochent et se replient à grandes foulées vers le Nord. La poursuite et la remontée de la D.F.L. vers  Lyon, par le franchissement du Rhône peut alors s’engager... mais l'exploitation sera vite  freinée par le manque d'essence... 

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Au soir du 23 août, la 1^ère Division Française Libre a démantelé l'essentiel de la ligne de défense rapprochée de Toulon à l‘Est. Mais elle a dépassé des positions et des forts de la défense côtière qui tiennent toujours et qu'il lui faut réduire. Sur ses arrières, le 1^er Bataillon de Légion Etrangère  a nettoyé les Salins d'Hyères, Costebelle et le Mont des Oiseaux et les derniers îlots de résistance au tunnel de San Salvadour se sont rendus le 23. Le Bataillon de Marche n° 21 s’apprête alors à attaquer le Fort de Sainte Marguerite, appuyé par l’Escadron Savary des Fusiliers Marins et les Tanks Destroyers du  8^ème Régiment de Chasseurs d’Afrique.

Le Fort Sainte Marguerite - Crédit photo : Sudwall superforum

L’ouvrage du Fort de Sainte Marguerite fait partie du dispositif de la Flak (Défense Contre Avion allemande) dominant la mer avec 4 pièces de 155 pointées vers le large, 2 pièces D.C.A./D.C.B. de 88 sur le dessus du Fort, des pièces de 47 en embrasures et de nombreux canons de 20 Breda. Les pilonnages de l’Artillerie alliée n’en sont pas venus à bout... Les Tirailleurs du B.M. 21 et les Tanks Destroyers du 8^e R.C.A préparent le terrain le 23 août alors que les bois entourant l’ouvrage sont remplis de Fusiliers Marins ennemis. Ces opérations réussissent à convaincre le Commandant de la place qui accepte de se rendre le lendemain  aux émissaires du B.M. 21...

Le Colonel RAYNAL, commandant la 4^ème Brigade F.F.L., le chef de Bataillon FOURNIER et de nombreux officiers viennent assister à la reddition de plus de 700 hommes et d'une vingtaine d'officiers.

Après la reddition, Marins allemands du MFlaA 819 face aux Marsouins du B.M. 21

C.P. : général  GRAS -  Source :  Paul Gaujac  - Nel éd.

Ce même jour le 22^e Bataillon de Marche Nord-Africain prend le Cap Brun appuyé par les tirs du 1er Régiment d'Artillerie.  Dans les dernières opérations du R.A. contre les Forts de Toulon, disparaît le plus jeune de ses Officiers F.F.L., l’Aspirant François PHILIPPE, âgé de 20 ans. Le Compagnon de la Libération Pierre SIMONET témoigne de son amitié pour le jeune homme...

Crédit photo : Ordre de la Libération

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Notre prochain et dernier article à paraître sur la 1^ère D.F.L. dans la Bataille de Provence : La reddition "au bluff" des 800 hommes de l'Arsenal de Toulon, à Saint Jean du Var ...

Il y a 7 jours et 7 nuits sans sommeil que le Bataillon d’Infanterie de Marine et du Pacifique (B.I.M.P.), ses Calédoniens, ses Tahitiens et ses Canaques, ont pris pied sur le sol de France. Tout de suite ce furent les marches forcées sous le dur soleil du midi, les patrouilles, les approches de nuit, les assauts de la cote 186 et du Golf-Hôtel à Hyères ; encore des marches, les durs barrages d’artillerie sur la ligne du chemin de fer devant La Garde. Les coloniaux parviennent dans ce village juste après son évacuation. Sans répit, ils poursuivent alors leur avance vers La Mauranne...

Dans  les combats meurtriers de La Mauranne vont disparaître  31 hommes du B.I.M.P. :  de nombreux Français Libres comme le Compagnon Raymond PERRAUD - vainqueur du Golf-Hôtel d’Hyères-, le sergent-chef tahitien Charles BERNARDINO, le sergent-chef LE CARROUR,  l'adjudant Charles PORCHERON ; le caporal Jacques BARDET du Bataillon d’Infanterie de Marine, et tant d’autres de leurs frères d’armes, anciens de Bir Hakeim.

 Charles BERNARDINO

Le courage légendaire des Pacifiens est une nouvelle fois souligné à travers de nombreux témoignages, dont ceux  issus de l’ouvrage sur  « Les Tahitiens dans la 2ème Guerre Mondiale », dirigé par Jean-Christophe Teva SHIGETOMI auquel nous renouvelons nos remerciements.

Nous lui souhaitons grand succès pour le lancement de cet ouvrage présenté lors de deux expositions qui lui seront  consacrées : à Paris du 5 au 24  Juin prochain, suivie de celle qui se déroulera à Tahiti en Juillet. (voir notre article) 

Et à cette occasion, nous vous rappelons la sortie ces jours-ci du livre de l'historien et écrivain François BROCHE "A l'Officier des îles" , consacré à la mémoire de son père Félix BROCHE, le "Metua" -  le Père -  du Bataillon du Pacifique, disparu à Bir Hakeim en Juin 1942. (voir notre article)

Nos remerciements vont également à Michel KEMPF, et  à Michel PEROT (Délégué de la  France Libre du Havre), pour leurs photographies des sites de mémoire.

« 23 Août 1944 - Le BIMP à l'attaque de La Mauranne »

Prochainement  : nos deux dernières étapes des combats de la Libération en Provence  qui s'achèveront par la prise de TOULON.

Jean PFLIEGER vous rappelle  qu'il existe un DVD Ecpad/Arc en ciel produit en 2005, sur le Bataillon du Pacifique : "Le BATAILLON DES GUITARISTES". Dans l'extrait diffusé ci-dessous (3 minutes) vous entendrez notamment John MARTIN, Roger LUDEAU et Jean TRANAPE, vous verrez des images du  pèlerinage des tahitiens en 1972 au cimetière de Tobrouk (Bir Hakeim) et vous découvrirez le chant des Tamari'i volontaires...

Pour commander le DVD, rendez-vous sur la Boutique de l'Ecpad LIEN