Le Lieutenant  Walton rédigea une poignante relation de la tragédie du 13 Juillet 1942 

Traduction par Estelle Vallois (Le Havre)

Comment le chasseur 8 a coulé.

Récit de l’officier de liaison anglais :

Copie

J’espère que vous m’excuserez si je fais le compte-rendu informel de la perte du chasseur 8, je suis alité et n’ai pas d’installation pour faire un rapport en due forme.

A peu près à 19:04 le 13 juillet furent repérés à l’aide du faisceau bâbord 2 engins motorisés venant directement vers nous à une direction de 3 miles (5.5 kilomètres). Des ordres furent donnés aux hommes en veille sur le pont de se tenir près de leurs armes. Les avions n’étaient pas reconnus comme hostiles et l’on ne sonna pas le branle-bas de combat.

A environ 1000 yards (900 mètres), les avions qui s’étaient approchés à 200 pieds (60 mètres) prirent soudainement de l’altitude pour créer l’impression qu’ils étaient amicaux, qu’ils nous avaient juste vus et qu’ils s’en allaient. La visibilité n’était que de 5 miles (9 kilomètres). Ils replongèrent immédiatement tout droit vers nous. Le commandant donna l’ordre d’ouvrir le feu. Nous ouvrîmes le feu au même moment où les avions ouvrirent le feu avec leurs mitrailleuses.

Je pouvais entendre les balles frapper le navire et je vis des traceurs toucher le pont de la timonerie. Je crois que le premier maître Guillemet prit ou se tint à proximité de la mitraillette. Il était de veille mais donna la responsabilité du navire au Commandant qui fit immédiatement feu. Le feu était si intense que je me rappelais seulement que je regardais le Commandant au cas où il aurait eu besoin d’aide, pensant que les avions visaient haut, probablement la timonerie. Après quelques secondes, il y eu une explosion à l’avant. J’ai clairement vu l’explosion, les flammes faisaient 16 pieds de haut (plus d’un mètre) et je crois que la bombe qui causa les explosions tomba dans le mess du Quartier-Maître. L'explosion n'a pas réduit en miettes le navire et je n'ai pas senti non plus de choc en timonerie. Cependant, immédiatement après l'explosion, le navire se coupa en deux juste à l'avant de la cheminée. En moins de 5 secondes, j'avais de l'eau jusqu'à la taille et on me tira par ma ceinture de sauvetage sur le pont. La proue se souleva et j'échappais de justesse le fait d'être emprisonné par le devant de la timonerie arrivant sur ma tête. Je passai par-dessus tribord et le Commandant, à bâbord d'où il rejoignit un bateau de secours qui dérivait là. Le navire coula presque avant que je me sois dégagé, c'est à dire 5 secondes avant l'explosion. Il était évident que personne sur le pont du mess n'avait pu s'échapper. En fait, je pense que personne en dessous des ponts ne pouvait s'être échappé. Ensuite, les avions sont revenus immédiatement, très bas et à une vitesse lente. A ma surprise, ils n'ont pas mitraillé les survivants mais sont passés et ont pris la direction du sud, sans dommages apparents de notre riposte.

La mer n'était pas calme. Les vagues étaient de 4 5 pieds (1,2 mètres) avec de temps en temps des vagues qui déferlaient. Je pouvais voir à peu près 8 personnes à 50 mètres de moi dans l'eau, quelques-unes visiblement blessées et qui criaient. Je n'ai pas reconnu de personnes car tous étaient recouverts d'huile, pourtant j'ai cru voir le télégraphiste anglais RIAN. J'avais trouvé un petit débris de navire et pensant que cela pourrait aider un blessé, je nageai avec. Le courant était trop fort pour nager mais à la fin, je vis le Commandant dans le bateau de secours qui coulait (l'embarcation avait été gravement endommagée) et je réussis à aller vers lui et à le prendre sur mon débris de navire. Il avait passé un sale quart d'heure et apparemment, il avait passé un bout de temps dans l'eau. Les autres hommes avaient entre temps dérivé et ne furent plus revus.

Le Commandant et moi restèrent sur le débris de navire qui nous maintenait le haut du corps, mais qui pouvait facilement se retourner. Le matin nous entendîmes le bruit d'un moteur, que nous pensions être celui d'un bateau. Je fis un SOS et d'autres choses de mon sifflet et nous criâmes.

Rien ne se passa. A à peu près 8 heures, le Commandant fut pris de délire et perdit conscience à peu près une heure après. En posant mon bras autour de lui, il fut facile de le maintenir à flot. La visibilité était mauvaise et on ne pouvait voir terre. Il n'y avait ni bateaux ni avions. J'essayais en vain de redonner vie au Commandant et je ne savais pas s'il était mort ou inconscient. Vers 11.00 une vague le retourna et il coula. J'ai essayé de le retourner mais je n'ai pas pu et il a coulé si rapidement. Il avait une ceinture et moi, un gilet de sauvetage qui m'empêchait de plonger. Après plusieurs tentatives pour attirer les avions, je fus recueilli par un MGB à 14.00. J'étais à 6 miles du naufrage du navire.

La vitesse du navire au moment de l'attaque était de 10 miles. Le navire n'a pas dévié pendant l'attaque. Aucun signal MAYDAY n'a été lancé car le temps de s'apercevoir que l'avion était hostile, le temps a manqué.

Je m'excuse du caractère personnel de ce rapport mais les choses sont arrivées si rapidement que je n'ai pu avoir qu'un sentiment personnel de ce qui est arrivé.

Lieutenant Walton, RNVR (réserviste de la Royal Navy et engagé volontaire)

Du quartier des malades de la Royal Navy.

Trois britanniques figuraient dans la liste des 27 membres d'équipage. Le Lieutant Walton, et, selon les information reçues de son fils Michael :

The two missing members of the crew of Chasseur 8 are English sailors - Bert K. Payne who was the son of Bert and Florence Payne of Okehampton Devon and Signalman Arthur Michael Ryan the son of Michael James Ryan and Rose Alice Ryan and husband of Jeanie D. Ryan of Locks Heath, Hampshire. They are both commemorated on Panel 66 Column 3 of the Portsmouth Naval Memorial. 

Les 24 Français disparus étaient dans leur majorité de jeunes marins âgés d'une vingtaine d'années

Liste Jacques Ghemard (Livre d'or des FFL) le 16 avril 2018  LIEN

Amadu ( Jean ) MPF 1915-1942 

Ansquer ( Jean Yves Marie ) MPF 1920-1942

Bertron ( Auguste René ) MPF   1915-1942          

Bouvret ( Albert Marcel Louis ou Ernest ) MPF   1922-1942          

Dauster ( Raymond Jean ) MPF  1921-1942          

Debree ( Robert Marcel ) MPF   1920-1942          

Fontaine ( Eugène Jean Baptiste ) MPF  1907-1942          

Grados ( Jean Raymond ) MPF   1920-1942          

Guillemet ( Yves Maurice Edouard ) MPF 1912-1942       

Heusey ( Raymond Gilbert ) 1920-1942  

Hollande (Francis Maurice ) MPF 1918-1942       

Houssais ( Raymond Armand Louis Marie ) MPF 1922-1942         

Ladrat ( Baptiste Pierre ) MPF    1918-1942          

Le Doussal ( Marcel Louis Marie ) MPF   1923-1942          

Le Gall ( Léonce Pierre ) MPF 1921-1942               

Lecuyer (Roger Fernand ) MPF   1922-1942          

Mette (Roger Marcel ) MPF 1923-1942  

Perrault (Guy Robert ) MPF 1916-1942

Podeur ( Louis Victor René ) MPF 1922-1942

Rapalli ( Gaston Victor ) MPF 1921-1942               

Sivassier ( Pierre André ) MPF    1921-1942          

Spinec ( Jean Pierre ) MPF 1922-1942

Torteval ( Georges Jean Joseph ) MPF 1920-1942

Villard (Jean Edmond Eugène ) MPF 1914-1942

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